Le sue origini risalgono al 300 d.C e rappresenta il più vivace, rumoroso e colorato corteo buddista, lo stesso che ogni anno, tra luglio e agosto rinnova la storia e le tradizioni tipiche dello Sri Lanka. Sto parlando della Festa dell’Esala Perahera, una tradizionale processione che ogni anno anima la città di Kandy per 10 giorni, rappresentando un tributo alla reliquia del dente sacro del Divino Budda ad oggi conservata all’interno del “Tempio del Dente” o Dalada Maligawa.
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Festa dell’Esala Perahera: di che si tratta?
Ogni anno la città di Kandy raduna quasi un milione di persone giunte da ogni parte del mondo per porgere omaggio e ammirare le centinaia di tradizionali danzatori, suonatori di tamburo e capi sfilata sfoggiare i costumi tradizionali, in una parata che vede protagonisti oltre cinquanta maestosi elefanti. Tale celebrazione prende il nome di Esala Perahera, festività buddista tra le più importanti non solo dello Sri Lanka ma anche dell’intera Asia.
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La Festa di Esala Perahera nasce nel 300 d.C per onorare la reliquia del Sacro Dente di Buddha, custodita nel Dalada Maligawa, e le quattro divinità guardiane Natha, Vishnu, Kataragama e Pattini, questo affinché concedano pioggia e prosperità alla terra. Si tramanda infatti che di solito, a circa un mese dalle celebrazioni, inizi proprio a piovere. L’espressione Esala Perahera, letteralmente “Processione di Esala” viene celebrata ogni anno, nei 10 giorni che precedono il plenilunio del mese di Nikini, durante il mese di Esala. Questo periodo cade nei mesi di luglio o agosto del nostro calendario, e quest’anno avrà luogo dal 7 al 17 luglio.
In cosa consiste l’Esala Perahera?
Come suggerisce il nome stesso, La Festa di Esala Perahera è una vera e propria processione che avviene ogni giorno per 10 giorni consecutivi e con intensità crescente, seguendo cioè uno specifico percorso più lungo di giorno in giorno e opportunamente segnalato da appositi cartelli appesi nelle strade. In realtà è l’insieme di cinque processioni, che sfilano seguendo un ordine ben preciso: in testa c’è la Maligawa Perahera seguita dalla Natha Perahera, Vishnu Perahera, Kataragama Perahera e Pattini Perahera. Nei primi giorni della festività tutti i cortei si radunano davanti al Dalada Maligawa, mentre negli ultimi giorni le processioni hanno inizio proprio dal Dalada Maligawa e dai rispettivi devale per poi unirsi in un corteo unico.
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La parata prevede che sfilino anche una cinquantina di elefanti adornati di luci e stoffe che assumono un colore differente in base al corteo di appartenenza. Intervallati da danzatori, sbandieratori, lanciatori di frusta, cantanti e percussionisti, risultano gli assoluti protagonisti della celebrazione.
Ai monaci buddhisti spettano invece i posti riservati di una tribuna costruita per l’occasione mentre i cosiddetti “calmatori di elefanti” seguono i pachidermi durante la sfilata per placare eventuali criticità causate dall’euforia che caratterizza la festa. I primi cinque giorni dedicati alla celebrazione, sono caratterizzati da una processione che prende il nome di Kumbal Perahera nella quale i festeggiamenti sono più contenuti. Nei giorni successivi invece prende il nome di chiama Randoli Perahera: qui il percorso si allunga, dando vita a festeggiamenti sempre più spettacolari e particolarmente coinvolgenti.
I cinque giorni che anticipano la festa vera e propria sono dedicati anch’essi alle processioni, le Devale Peraheras, solo però rispettivamente nei singoli devale, mentre nella mattina dell’ultimo giorno, il Day Perahera, i cortei dei quattro devale raggiungono il fiume Mahaweli per celebrare il tradizionale rito del “water cutting” per poi fare ritorno verso Kandy e unirsi al Maligawa Perahera, dove l’ultima sera è dedicata all’elefante Maligawa, il quale trasporta un baldacchino con la reliquia del Sacro Dente di Buddha. Si concludono in questo modo le celebrazioni e tutte le processioni dedicate all’Esala Perahera, che ogni anno rappresenta l’occasione per avvicinarsi al buddismo, condividendo in maniera suggestiva e coreografica, il perfetto mix tra cultura locale e antiche tradizioni religiose unite a danze e musiche caratteristiche che rendono la festa qualcosa di unico, un appuntamento a cui occorre partecipare, almeno una volta nella vita!
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Come partecipare alla Festa dell’Esala Perahera
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